リーフ | もうすぐ、人間の昔の暦でいう「冬至」…… |
リーフ | 「冬至」は秋の終わりと冬の始まりを意味していて、地球が太陽に一番近づく日。南緯23.5°で、太陽が鉛直に照らす…… |
リーフ | 1年のうち、お昼が一番短くなるので―― |
リーフ | 人間はこの日をとても大切にしていた…… |
リーフ | それには天文学的理由だけではなく、人間味溢れる文化も関係していたみたいですね |
リーフ | 「クリスマス」と呼ばれる日は、もともとある宗教の先哲の誕生を祝う日だった…… |
リーフ | それが、時代の変遷とともに、1年間頑張った人々がゆっくり休む日になった…… |
リーフ | 前日に色々な装飾やご馳走、それにプレゼントも用意して、 |
リーフ | 日付が変わると、クリスマス前夜を意味する「クリスマスイブ」が終わって、新しい1年を迎える…… |
リーフ | 人々は喜びの鐘を鳴らしてから眠りにつき、サンタクロースという名のお爺さんが煙突から入ってきてプレゼントを置いていくのを待っていた……! |
リーフ | …… |
リーフ | うん、指揮官だってプレゼントを贈れば、きっと喜んでくれるはずです…… |
リーフ | でも……少し恥ずかしいですね。こんなものをお贈りするなんて、相応しくないでしょうか?子供っぽいって思われるかも……? |
リーフ | タイミングさえ合えば……例えば、ふたりきりの時とか……! |
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ルシア | ……リーフ……少し心配です……もしかして「あれ」と関係しているんでしょうか…… |
リー | 放っておけませんね……一体何が……解決しないと…… |
ルシア | ……ですが、指揮官は…… |
リー | ……指揮官はお忙しい……僕たちのことでこれ以上…… |
選択肢:(こっそり近づく) |
ルシア | え!?指揮官!? |
選択肢:リーフの話をしているのが聞こえたよ |
ルシア | ……聞いてらっしゃったんですか? |
ルシア | ……どうやら、これ以上隠すのは難しいようですね |
ルシア | 正直に申し上げます。最近のリーフの様子が少し……何か悩んでいるようなんです…… |
ルシア | まだ意識海に影響が出るほどではありませんが、これまで通りに任務をこなせるのか心配で |
リー | そうです、次の作戦日程はもう決まっているわけですし |
ルシア | それで、どうしたらリーフを元気づけられるかずっと考えていたんです |
ルシア | 指揮官は最近とてもお忙しそうだったので、リーに相談していたんですが、結局はお時間をいただくことになってしまって…… |
選択肢:皆、仲間じゃないか |
リー | 指揮官にご相談しなかったのは失敗でしたね、ルシア |
ルシア | 申し訳ありません……指揮官にご心配をかけたくなかっただけなんです…… |
選択肢:気にしないで |
リー | とにかく。ルシア、指揮官に事情をご説明しましょう。どのみち決定権は指揮官にあるんです |
ルシア | わかりました。……何日か前……いえ、正確には月初です…… |
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ルシア | その日、いつも通り整備状況の確認のためリーフの部屋へ行きました |
ルシア | ですが、リーフは何やら難しい顔をしていて……少し心配になったので、世間話でもして場の空気換えようと思ったんです―― |
ルシア | ――そういえば、ここのところ任務続きですし……休暇でもあったら、きっと皆喜ぶでしょうね |
ルシア | これが、リーフの興味を惹くことに成功しました |
リーフ | ――休暇……ずいぶん久しぶりに聞きました |
ルシア | 戦争中ですし、侵蝕体たちも休憩してくれませんしね |
ルシア | ですが、ここ最近はそこまで火急の任務もありませんし、指揮官にお話ししたら…許可をいただけるかもしれません |
リーフ | ルシアが休みを取りたいなんて意外です。でも、もし本当にお休みがもらえるのなら、あの……えっと…… |
リーフ | ……つまり、休日といえば「あれ」です! |
ルシア | 「あれ」? |
リーフ | クリスマスです!年に一度のクリスマス!人間がまだ地上で暮らしていた時に、皆がとても楽しみにしていた祝日です! |
リーフ | 休日といえば……クリスマスでしょう! |
ルシア | 聞いたことはあります。とある賢人の生誕を祝う日だとか |
ルシア | ですが、私もシスターに教えてもらっただけで、経験したことはありません |
リーフ | きっと、クリスマスがくる度に街全体が生き生きして、どこも賑やかだったんでしょうね |
ルシア | うーん……空襲に焼け出された避難民が、大挙して逃げ惑うようなイメージでしょうか? |
リーフ | ……ルシアらしい例えですね。違いますよ、クリスマスはとても開放的で、楽しくて……ストレスとは無縁なんです |
リーフ | 街中にたくさんのクリスマスツリーが飾られ、おうちにも色とりどりのイルミネーション……大人は綺麗にラッピングしたプレゼントを玄関の前に置いて…… |
リーフ | そして、子供たちは笑ったり踊ったり、外で雪合戦したり。おうちの人に名前を呼ばれると、飛ぶように走って帰って、クリスマスイブの豪華なディナーを楽しむんです |
リーフ | 家族と一緒にご飯を食べて、おしゃべりして……慎ましいけど、本当に幸せなんです |
ルシア | リーフは素敵な思い出を持っているんですね |
リーフ | ……そうでもないんです。家族と一緒にクリスマスをお祝いした記憶はなくて…… |
ルシア | ……どうして? |
リーフ | ……よく、わかりません |
リーフ | ただ、毎年クリスマスが来る度に……普通の家の子供たちが羨ましかった。私も皆みたいに、家族と一緒にクリスマスを過ごせたらな、って思っていました…… |
ルシア | …… |
リーフ | なんだか悲しくなってきました。構造体となった今では、家族と一緒に過ごすどころか、クリスマスをお祝いする機会もなくなっちゃいましたし |
ルシア | それなら、指揮官に休暇を申請しましょう |
リーフ | 本当……ですか? |
リーフ | …… |
リーフ | でも、やっぱり……いいです―― |
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選択肢:つまりリーフはクリスマスをお祝いしたい……? |
ルシア | ええ、そう思います |
ルシア | 私の話題が相応しくなかったのかもしれませんが……リーフがクリスマスを気にしていると知ってしまいましたし、これ以上落ち込んでいる姿を見ていたくはないんです |
リー | ルシアはリーフに提案したんですよね? |
リー | 指揮官に休暇を申請するって |
リー | 僕が言うのも何ですが、仕事と休みのバランスは大事ですよ。適度な息抜きがあってこそ、任務の効率も上がるというもの |
リー | それに、隊員間のコミュニケーションを促進するいい機会では?互いの壁がなくなれば、今後の作戦遂行にも大いに役立つでしょうし |
ルシア | リー、それって…… |
リー | はい |
選択肢:問題ないよ |
ルシア | え? |
選択肢:別に任務中でも…… |
ルシア | 指揮官? |
選択肢:クリスマスのお祝いは禁止されてないよ? |
ルシア | ……なるほど。確かに、空中庭園の任務規則を制限されているわけでもないですし……クリスマスを祝っても、任務には影響しませんね |
リー | 次の任務地は、旧時代のロシア北部に位置する小さな町ですが…… |
リー | 任務内容は簡単なエリア調査です。侵蝕体の大群に遭遇しないよう注意すれば、安全面の問題はないかと |
リー | 場所も悪くありませんしね |
ルシア | 場所? |
リー | ルシア……クリスマスといえば、雪が不可欠でしょう |
ルシア | そういうことですか……もしかして、任務を割り当てた上層部もそれを考慮して……? |
リー | それは考えすぎです |
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| その頃、空中庭園内部では…… |
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ハセン | ハックション!! |
ハセン | っあー……おかしいな、恒温システムの調子が悪いのか? |
ハセン | なんだか寒気もするぞ…… |
セリカ | 陰口でも言われているんじゃないですか?任務のためとはいえ、真冬のロシアに派遣するなんて |
ハセン | セリカ、本当は私の意図をわかっているのだろう…… |
セリカ | わかりませ~ん |
ハセン | もう勘弁してくれ。まだ仕事は山ほどあるんだ |
セリカ | それじゃあ議長、いつになったら私に休暇をくれるんですか? |
ハセン | 参ったな…… |
セリカ | わかってますよ、ハセンおじさん……大体、議長は少し甘すぎるんです。あの程度の任務を、グレイレイヴンのような一大戦力に回すなんて |
ハセン | ……彼らは十分すぎるほどやってくれている |
セリカ | 気持ちの上では、私も賛成ですよ |
ハセン | 雪は降っているだろうか。万事上手くいくといいのだが |